Я в СССР жил до 24 лет. Общее впечатление - жить было проще. Заметьте - не лучше (сегодня я в 10 раз лучше живу если не в 100) а именно проще.
Я иду в школу - все предметы обязательны и все ясно. Я пошел в институт - за меня определили всю учебную программу. Потом распределение - и ясно где я работаю следующие 3 года. И на какую зарплату.
Квартира какая ни есть (сколь угодно тесная) *- но все понятно. И квартира и перспективы (сколь угодно плохие - но понятные).