С детских лет царь Пётр I любил военные забавы. При юном царе службу несло особое войско — Потешный полк, которым Пётр охотно командовал. Но настоящим увлечением Петра были игры на воде.
Сначала он совершал поездки со своими потешными солдатами на старом дедовском ботике по маленькой речке Серебрянке, что течёт под Москвой, в Измайлове. Потом водные забавы перенесли на огромные рыбные пруды, где Пётр стал устраивать настоящие морские сражения. Зимой в кремлёвских теремах Петру было скучно. Едва начиналась весна и показывалась вода, как Пётр отправлялся из Кремля в Измайлово.
Между Москвой и Ростовом Великим, под городом Переславлем, Пётр обнаружил Плещеево озеро. На озёрном берегу Пётр, работая топором, соорудил ботик «Фортуна», а вскоре появилась и целая флотилия кораблей. Её спустили на воду под оглушительные пушечные залпы.
Месяцами жил Пётр у Плещеева озера, и в Москву не могли его ничем заманить. А после того как Пётр побывал в Архангельске, на Белом море, где плавают огромные чужеземные корабли, где счёта нет мачтам и парусам судов, где пахнет смолой, где со звоном поднимаются якоря, — Москва перестала интересовать его.
Но дело не только в увлечении молодого царя флотом. Пётр жил не в ладах с Москвой стрелецкой и боярской. Пётр хотел нововведений — стрельцы и бояре оберегали старые порядки.
И. Зубов Дедушка русского флота (Ботик Петра I, гравюра XVIII в.).
В походах и сражениях царь Пётр вынашивал мечту о новой столице. То Архангельск виделся ему стольным городом, то он представлял себе столицу за тридевять земель — в далёкой Астрахани, на берегу тёплого Хвалынского (Каспийского) моря. Когда же долгая и трудная война со шведами завершилась победой и России были возвращены её исконные земли на берегу Балтийского моря, Пётр твёрдо решил построить новый город при впадении реки Невы в Финский залив и сделать его столицей. Главное, что привлекало Петра и его соратников,— это удобство связи с европейскими странами, мечта о том, что в новый город будут съезжаться корабли со всего мира.
А. Зубов. Торжественный ввод в Петербург в сентябре 1720 г. пленённых шведских кораблей (акварель XVIII в.).
И застучали топоры над Невой, потянулись подводы с камнем и тёсом, ударили в землю лопаты, болота пересекли каналы.
Покинутые обитателями деревянные дворцы в Кремле ветшали, а на берегу Невы возводили каменные дома... Не хватало кирпича. Пётр запретил Москве строить дома из камня.
В.А. Серов. Пётр 1 (с литографии XIX в.).
И был возведён город Петербург, новая столица России.
В новую столицу были переведены все центральные правительственные учреждения. Выехали из Москвы придворные и дипломаты, вслед за ними стали покидать Москву купцы.
Осиротела старая Москва.
Много лет пройдёт с той поры, пока Москва вновь станет столицей государства.