Приходилось ли тебе, читатель, бывать вечером в еловом лесу? Внизу стволы и ветви уже спрятались в темноте, верхушки ещё горят в последних лучах заката. Деревья сгрудились вокруг одной могучей ели-матери, глядящей с высоты лет на своё подрастающее потомство. Не таков ли в золотистой вечерней мгле знаменитый собор Василия Блаженного?
Церковки, как подрастающие ели, толпятся вокруг самой крупной церковки — старой ели. Создатель прославленного собора, состоящего из множества церквушек на одной основе, знал и любил родную природу, отчие леса и деревья... Свои представления зодчий воплотил в вековечном материале — кирпиче и камне, в немеркнущих играющих красках.
Собор возведён по случаю победного похода Московской рати на Казань. Казанское ханство постоянно совершало разбойничьи набеги на русские города, грабило московские земли, уводило в кеволю пахарей и ремесленников. Казань закрывала Волгу, делая её непроходимой для нижегородских, ярославских, тверских и московских судов. Взяв Казань, открыв волжскую дорогу на Восток, к Хвалынскому (Каспийскому) морю, за Урал-камень, в Сибирь, московское войско совершило и радостное для всей Руси дело, освободив из тяжкой казанской неволи тысячи русских, башкир, чувашей и других волжских народностей.
По повелению Ивана Грозного на площади — против Спасских ворот Кремля — выстроили собор. Он, расписанный «травами и цветами», был так красив, что и площадь перед ним народ назвал Красной — прекрасной. Собор был назван Покровским— в честь праздника Покрова, праздника защиты от внешних врагов. В одном из приделов храма жил нищий- юродивый Василий. К нему так привыкли, что и Покровский собор стали называть храмом Василия Блаженного.
Через ров, окружавший Кремль, к Спасским воротам вёл каменный мост. На мосту продавались книги и цветные картинки-лубки. Каких только тут картинок нельзя было не увидеть! И про храброго Бовукоролевича, и про то, как баба Яга едет с крокодилом драться, и про то, как жил кот Казанский, ум Астраханский... На самой же площади шла бойкая торговля. Она сохранилась до прошлого века, хотя в минувшем столетье большое стеченье народа бывало здесь только во время «вербных гуляний» и «вербных базаров». Вся Москва устремлялась сюда покупать только что расцветшие ветки вербы и всякие игрушки и сладости для детей: тульские и вяземские пряники, вятские глиняные свистульки, соломенные и деревянные куклы... Во время этих праздников на Красной площади было так тесно, что говорили: яблоку негде упасть.
На холме возле собора—на «лбу» поставили деревянный помост. С него зачитывались важнейшие государевы указы, делались объявления, объявлялись «гнев» или «милость». Тут же рубили головы тех, кто приговаривался к смерти.
А. М. Васнецов. Москва при Иване Грозном. Красная площадь.
А. М. Васнецов. Книжные лавочки на Спасском мосту в XVII